Man City 2-2 Ajax, hết thuốc chữa

Ajax khởi đầu ấn tượng, nhưng có lẽ họ cần phải cảm ơn phía chủ nhà khi có được hai bàn thắng tương đối dễ dàng từ rất sớm. Chất lượng phòng ngự nói chung và phòng ngự chống các tình huống cố định nói riêng đang là điểm yếu chí tử của Man City mùa này, từng khiến họ trả giá đắt trên sân Amsterdam cách đây hai tuần. Tuy nhiên, Mancini có vẫn không thể tìm ra phương thuốc hữu hiệu để giảm thiểu thiệt hại từ sự yếu kém này.

Sự hớ hênh của Man City hiện rõ trong tình huống để Siem de Jong mở tỷ số ngay phút thứ 10. Đầu tiên là khả năng chọn vị trí tranh chấp bóng bổng rất kém của các cầu thủ tham gia phòng ngự chống quả phạt góc từ phải vào. Họ để Moisander đón bóng bật ra rồi chuyền cho De Jong. Ở góc hẹp và tư thế hơi với, nhưng tiền vệ đội trưởng của Ajax vẫn có đủ khoảng trống để đá nối vào góc gần, do không có hậu vệ Man City nào đứng gần đó, hỗ trợ Joe Hart.

Bảy phút sau, cả sân Etihad một lần nữa như chết lặng khi chứng kiến bàn thua thứ hai theo kịch bản gần giống hệt. Gareth Barry, cầu thủ được phân công án ngữ ở cột dọc bên tay phải của Joe Hart, đứng sai vị trí và vẫn tự một pha đá phạt góc, lần từ này từ trái vào, lại là Siem de Jong, với một cú đánh đầu, trừng phạt đích đáng sai sót của phía chủ nhà, giúp Ajax dẫn 2-0.

Khi hy vọng được nhen nhóm trở lại nhờ pha làm bàn đẳng cấp của Yaya Toure ở phút 22, Man City lại hiện lên với một hình ảnh đáng chán khác đang trở nên quen thuộc với họ mùa này – rời rạc, thiếu kết dính và không hiệu quả trên hàng công. Như mọi khi, lý do của việc Man City đá như vậy ở tuyến trên vẫn là sự vắng mặt của David Silva, người làm tốt nhất nhiệm vụ cầu nối, truyền cảm hứng sáng tạo cho cả đội.

Thế bị dẫn bàn buộc Mancini phải lần lượt tung Balotelli rồi Dzeko vào sân để tăng cường và làm mới hàng công từ đầu và giữa hiệp hai. Quyết định ấy là tương đối mạo hiểm vì Man City phải hy sinh tiền vệ phòng ngự Javi Garcia (lấy chỗ cho Balotelli) trong khi Ajax tỏ ra rất lợi hại trong các pha phản công và Siem de Jong suýt lập hattrick ngay trước giờ nghỉ với một cú sút đi chệch cột trong gang tấc. Tuy nhiên, mạo hiểm là điều cần thiết và Man City đã chơi khởi sắc hơn hẳn trên hàng công nhờ sự năng nổ của Balotelli.

Tuy nhiên, tất cả những gì họ làm được chỉ là ghi thêm một bàn để thoát thua với tình huống Balotelli đánh đầu nối, chuyền bóng sau cú phát bóng nhanh của Joe Hart để Aguero thoát xuống hạ thủ thành Vermeer ở phút 74. Sau đó tám phút, Aguero đã đưa bóng vào lưới sau tình huống phối hợp giữa Dzeko với Kolarov. Nhưng trợ lý trọng tài lại căng cờ báo Kolarov việt vị khi nhận bóng rồi tạt cho Aguero kết thúc.